В 1912 р. проф. М.В.Палієнко ініціював нову громадську ініціативу – при училищі були відкриті вечірні Вищі комерційні курси. Засновники курсів на чолі з комерції-радником І.К.Велітченком доклали неординарних зусиль для створення вищого економічного навчального закладу. Викладацький склад та навчальний план курсів відпочатку відповідали високим стандартам. На курсах провадилося навчання спеціалістів у галузях комерції, місцевого господарства, банківської і фінансової справи, і – вперше у Росії – провадилося навчання комерційних спеціалістів для промислових підприємств. Тут проф. П.І.Фоміним була створена перша у Росії спеціалізована науково-дослідна установа – Кабінет економічного вивчення Росії. У 1916 р. Державною думою курсам було надано статус Комерційного інституту. У 1918 – 1920 рр. у ХКІ навчався майбутній Нобелівський лауреат з економіки Саймон Кузнець.